馬車在泰晤士河邊緩緩停下。

已盡黃昏, 杜麗打開了車門時，安妮瞇起了眼睛。萬物都被金紅色的光芒所浸透了，安妮回頭望去, 只見天邊燃起了火燒雲。

好像太陽的火焰逼迫了過來，厚厚的雲層被點燃, 將泰晤士河都染上了赤金色。

艾倫翻身下馬, 來到了馬車前。他風度翩翩地伸出了手，彎下了腰，示意安妮扶著他的手臂。安妮擡頭望去, 只見艾倫碧藍色的眼睛也染上了金紅色, 流光溢彩、閃閃發光。

安妮抓住了他的衣袖, 借著他的力氣下了馬車。

艾倫將馬兒留在了原地, 將繩索綁在了一棵樹樁上。

安妮站在原地環顧四周，這裏便是她上一次和杜麗、小古力一起站過的地點。當時，他們在這裏遠遠地看到艾倫在工人、管理們的簇擁下從船廠裏走出。

“那便是布裏奇沃特公爵的船廠, 對，就是您望過去的方向。”艾倫的聲音在她身後頭頂響起, “那是一艘等待翻新的風帆船，已經完成了它作為海運船的使命。然而它還不到休息的時候, 工程師計劃給它裝上新型的蒸汽發動機，再次投入實驗。”

安妮點了點頭, 直直地朝著停靠在遠處岸邊的船走去。艾倫也邁步跟了過去。

杜麗在聽不到他們談話的距離, 遠遠地墜在後面。

船的帆在晚風中鼓動著。風兒吹起了波浪，船也被波浪推著起起伏伏，如果不是套住了繩索、拋下了錨，說不定船兒就能遠航了。

安妮腳踩在新生草坪的小道上，緩緩走著, 金色的陽光將她那鵝黃色的裙子染成了橘紅色。絲綢的光澤讓她看上去沐浴在了流動的夕陽裏。

“布裏奇沃特船廠也在做蒸汽船實驗？我可以問問進度嗎？不知道還要多久，我們才能坐上這新式的船遠行？您知道的，我的表哥達西已經離開了英倫三島、前往歐羅巴大陸，可到現在都還沒有來信。我實在擔心他，不知道他是不是已經安定下來了。”

“算算日子，達西先生應該已經在小半個月前已經到達了。”艾倫跟在她的身旁，雙手背在身後，“也許回程的信來得晚了。帆船的速度總是不定的，洋流的方向、風的方向決定了它行進的速度，這也是我們想要發展蒸汽船的原因之一。”

他邊說著，右手指著那邊的腰部被打開了口子的輪船。

“蒸汽機的動力已經被用到了很多地方，可光憑它的力量想要驅動這樣一艘大船，幾乎是異想天開的事情。工程師們也在小船上試驗過，在風平浪靜之時，它們確實派上了用場。”

“可是海上從來不會風平浪靜。”安妮補充道。

“沒錯。”艾倫停頓了腳步，轉身離開了小道，朝岸邊走去。

他從胸前的衣襟裏拿出了一條絲巾，雙手將兩邊繃住，舉了起來。絲巾在風的吹動下，就好像船上的風帆，鼓起了一個彎彎的弧度，“現在的蒸汽機——用工程師們的說法，動力還不夠、效率也不夠，他們用了足夠多的煤炭，卻僅僅只能……”

說到這兒，艾倫打住了，他忽然反應過來，他的談話對象不是任何一位行業內的紳士，而是一個淑女、一個常年居住在沒有大運河、沒有帆船的曠野莊園裏的淑女。

安妮撥弄著被風吹得滿頭滿臉的頭發，大聲地問道：“應該不止布裏奇沃特船廠在研究這個技術吧？既然蒸汽機在別的機器上發揮了巨大的作用，把效率提高到了人力的數倍。那麽想想吧，如果能用在輪船上，將會是多麽偉大的壯舉？”

“我讚同你的說法，可是——”艾倫轉過身來，攤開了手，“我一直在堅持撥款給工程師們，希望他們能盡快發明出更先進的發動機。可是，隨著一次次的失敗，‘他們’已經沒有耐心再等待這樣沒有回報的投資。這個項目已經被我強行推到了這個進度，可是這次改造和實驗再失敗的話，它將會被永遠封起。”

艾倫的聲音透著辛酸和無力，這讓安妮想起了那日在銀行遇到的伯格萊姆先生。他們明知道這條路是對的，卻因為種種現實原因不得不止步。

艾倫頹然地坐在了草坪上，面對著遠處帆船的方向，看上去有些晃神。

“他們……是指公爵和愛德華·愛傑頓先生嗎？”安妮讓自己的聲音顯得輕柔又蠱惑，“我相信你的父親一定是站在你這邊，這是有遠見的人都會做的選擇。”

安妮有意將話說得不清不楚，遠見？但是因為支持這個項目？還是支持這個小兒子？

艾倫有些怔楞地點點頭：“是的，父親一直站在我這邊……他是我的父親。”

艾倫垂下了頭，喃喃道，“可是，愛德華永遠只能看到那些赤/裸/裸的金幣，他不願意看到‘他’的錢流入別人的口袋，因此憎惡上了我——這個從他口袋裏偷走了財產的小偷。”

“可憐的艾倫。”安妮緩緩走到了他的身邊，蹲下/身，拍了拍他的肩膀。

艾倫如觸電般抽搐了一下，就好像被柔軟的針刺中了心臟。

安妮在他身旁坐下，壓低了聲音，語氣輕柔地猶如一陣風在他的耳邊拂過：“公爵和愛傑頓先生還在呢，你就已經受了那麽多委屈。等以後……抱歉，我不是那個意思，我只是為你打抱不平，在愛德華先生的手下討生活可不是什麽容易的事情。”

安妮的話如同海妖的蠱惑，艾倫詫異又茫然地盯著她的眼睛。

他隱隱約約感覺，自己的偽裝似乎早就已經被撕開了一道口子，就像潘多拉的魔盒，一旦被打開，內心的幽暗就從此不願意再遮掩自我。

恨意、怨懟、不甘、不平充斥著他的大腦，幾乎將他撕碎。

他退了一步又一步，讓了一次又一次，只想謀求一個生存的空間。平安夜前，他從未將愛德華視作敵人；回到倫敦後，他仍然不敢相信痛下殺手要他的命的，是他那位令他又羨慕又尊敬的兄長。

直到真相擺在了他的辦公桌上。

只需輕輕地推一把，只需有人滿懷憐憫地喚醒他。

艾倫幾乎喘不上氣，無數次被壓制在心底的罪惡的萌芽破土而出。

“你曾經問我，是歸順地獄，還是掙紮著攀附天堂。我給了我的答案，你做下你的決定了嗎？”

安妮的眼睛裏燃起了一朵烈火。

“……我沒有聽錯吧？”艾倫驚愕地甩了甩腦袋，不敢相信自己聽到了什麽，“你說，希望我能將舊船賣給波格拉斯先生？”

“是伯格萊姆先生。”安妮糾正道，“這麽說也不夠準確，確切來說，是賣給裏希特先生的公司，伯格萊姆先生在為他做事。”

“裏希特先生？他是你的什麽人？”你竟然要為這樣一個人舍下臉面來求我？還兜這麽大一個圈子？

不知道為什麽，艾倫的心底有種說不清道不明的……

“他是我的朋友，就像你一樣，曾經投奔了羅辛斯莊園被我救下，我和他一直是最好的朋友。這人也是菲尼克斯的老板，愛傑頓夫人應該知道的，她沒有說過嗎？”

“沒有——等等，你竟然還救過這樣一個人？最好的朋友？”艾倫執拗地詢問。

安妮故作惱怒地站了起來，朝馬車的方向走去。

艾倫立刻從草地上爬了起來，喊道：“好吧，好吧！你希望我把船賣給伯格萊姆先生，那麽你是要跟我談生意？親愛的德·包爾小姐，您這可不是一個生意人的樣子。說說你的條件吧！如果你能打動我——”

安妮猛地回過頭，頭發甩了起來：“所以你是答應了？”

“我還什麽都弄不明白呢！”艾倫哭笑不得，他覺得自己掉入了一個圈套，一個讓他不得不心甘情願踩進去的圈套。

無論是出於感情、還是出於理智，他其實已經做了決定。

“好吧，我再說一遍。伯格萊姆先生是一家獨立的蒸汽工作室的負責人，和你一樣，也陷在了研發蒸汽船的窘境，可是他運氣很好，裏希特先生願意資助他。裏希特先生並不是什麽船廠的負責人，想要采購一條船何其艱難！我知道你們那些大船廠，向來寧願把舊船炸掉……”

“砰——”

“小心！”

劇烈的爆炸聲和艾倫的驚叫聲同時響起，安妮覺得腦袋被炸得有些懵，還沒有反應過來，就被艾倫一把抱在了懷裏，扭過身來，壓在了身下。

“啊！！！”尖叫聲從遠處此起彼伏地響起，與此同時，重物墜地的聲音也在河岸上回蕩著。

安妮的臉上一陣火熱，她知道這不是害羞，而是實實在在的熱度。她被艾倫擋得結結實實，看不到他身後究竟是什麽。

安妮別過臉盡力地望去，身側的河水裏，明明白白地倒映著沖天的火光和一股黑色的濃煙。

爆炸聲沒有立刻停止，嗡嗡的聲音持續了許久。女人、男人、兒童的尖叫聲不絕於耳，全都是從河對岸傳來的。

安妮很快就反應了過來，用力掙脫了他的懷抱。

一瞬間，紅色和金色充斥著她眼球。

燃燒著的工廠和天邊的火燒雲融為了一體，幾乎分不清什麽是火、什麽是雲。

“那是什麽廠——”艾倫也被嚇得不輕，他回過神來後，立刻摟住安妮的肩膀，要將她帶得更遠一些。

杜麗尖叫著從遠處跑來，與此同時，混亂的人群從不遠處的橋上湧來。

“菲尼克斯。”安妮喃喃道。

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